Vroeger, in de vroege middeleeuwen, begon een tekst of een verhaal, met een rode letter, de hoofdletter. Deze hoofdletter werd getekend met minium, een soort rode verf.
Daar komt de naam miniatuur vandaan.
De monniken die de boeken schreven gingen die rode hoofdletter, de miniatuur, die groter was dan de rest versieren met mooie tekeningen.
Een boek was vroeger heel duur. Een monnik was lang met een boek bezig en de materialen, perkament en inkt waren kostbaar. Om de boeken er extra kostbaar uit te laten zien maakte de monniken mooie tekeningen en versierde de boeken met goud en zilver, dit heet illuminatie, "verlichten".
Hiernaast zie je daar een voorbeeld van.